最伟大的术士，从烧洗澡水开始

当蒸汽轮组的咬齿第一次在北国工坊中拨响，所有人都见证了旧时代的哀鸣——夕阳永远沉落在术法之都的郊野，随即是铺天盖地的迷雾涌起，文明在瞬间成为历史。依仗畸形发展的工业，幸存者们在钢铁城市的阴影下求生；铁 ...

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夜半。

细砂一样的雪花在薄暮时落下，几个小时过去，视线所及已是一片浅白。月光映在雪面上，显出绵绵的清亮。

山脚的木屋里，仅有的暖色忽地扑闪，转瞬又黯淡下去。

老人将烛花修去，随即将熏黑了半截的小剪扔回笔筒。他几次用手抚平了纸页，方落笔写下第一句话：

“我所写的是一位罪人的历史。他在最关键的时刻退缩，出卖了所有寄希望于他的人。”

他盯着这行墨字看了一会儿。将它划去，重又写下：

“我所写的是一位罪人的历史。他在最关键的时刻退缩，却是出于自己的理智；他出卖了所有寄希望于他的人，却是经过详密的考量。

“他本人在此回忆自己的经历。他从不后悔自己所做，并在此为自己的行为作一申辩。

“无论什么人看到这份记录，或没有人能看到这份记录，他都会客观忠实地写下一切，以此回馈命运和历史。他的目的只是要流传本来的真相。”

老人停笔，似在思索更为公正的词汇。他于是在“罪人”后面补充：

“没有人加罪于他，他自己也不承认。”

随即又划去。整个人颓然靠在椅背上。

他扭头望向窗外，眼神空洞。雪影从容地点染黢黑的背景，静得可以听见火苗在烛芯上蹿跃的声音。老人认得这种气氛，那是在故事开始以前，意识到它以后，他便惦念起这一份安详，直至往后的日夜。

万事落定的现在，他才又一次身临自己的愿望，只是所有的话都堵在嗓子里，噎得他说不出来。

无数类似的雪夜过去，他未予留意。而今要给一切画上个句号，他却发现自己又回到了原点，彷佛一步也未曾迈出。

老人恍惚间觉得，他也许只是在睡梦中流连，时间并未额外拨动一秒。

也许年轻的自己正伏在桌上酣睡，依然身处那间小小的作坊。药草的苦味儿隐约含在空气里，被烘暖的炉火烤干了水汽，便又绽出一种清香。日后的离乱和斗争尚未到来，也许本就不会到来；许多的面孔他尚未认识，也许以后也不会认识，同样地，许多的泪水和鲜血也不必流出。他所思量的，只是下午要采到师傅嘱咐的药草，并加紧学习煎药和敷料。

过一会儿，青年将要醒来。他上山采药，他下山回家，他在窗边忙碌，直至薄暮冥冥。雪花如期降临，他发觉自己置身于宁静的雪夜。

青年望望自己的手，满是皱纹，饱经沧桑。皮质的本子正在他面前摊开，页面上墨迹未干。身边的环境熟悉而陌生。

酸楚一下子包围了他。只有一点冷硬依然镇在胸口。

他颤抖着将吊坠取下。

一个圆形的金属小盒。银质的盖面旋开，少女的面容即在玻璃下呈现。她又一次看向老人。

这是她来过的痕迹，也是过去时光的见证。这张方寸的小像是老人近来唯一的依赖。

黑白色的照片早已发黄，用技术留存的青春在此也被时间消磨。但在他的记忆里，少女的眼眸永远是深蓝色的，像水渊一样深邃；她的头发永远是金色的，总是伴着淡雅的香味儿。

她是老人心中永久的一点瑰色。这一事实不会被承认。

老人迎上半世纪前的目光，失去了年轻时的坚定。他的眼神流露出乞求。

他伸手，想要拭去盖板上的蒙尘，尽管小小一块儿玻璃早已被摩挲得锃亮。手指移开，画中人的微笑娴静平和，一如既往。

他又一次对着相片里的面容发愣。

今夜以来，老人反复地失去勇气。他决心写就一部历史，但历史不容许他的妄为。过往的记忆在脑海中翻涌，直将他的思绪冲成乱麻。

“我是恩佐·德·里纳尔蒂。最后的术士。澄清迷雾之人。”

“所有人曾赞颂我的名字，所有人也曾诋毁我的名字。我是救主，也是献祭整个世界的恶徒。是我将所有人的未来剥夺，又是我赐予所有人以未来。不是我背叛了自己的伙伴，而是我的伙伴背叛了他们自己。”

“我逃离了荣誉与盛名，并不因为我心中有愧。我向所有人隐藏了自己的行迹，但历史的真相终将向所有人披露。我预见，把我捧起的会因此把我摔下，此前摔下我的也不全会把我捧起。少数人也许理解我的用意，但我不接纳任何人的同情。”

“我现在并不后悔自己的决定。我会在两年又五个月零一天后死去，在此之前，我也不会后悔自己的决定。”

“我坚定而勇敢。能动摇我的人已从世上离去了。”

老人的脸庞被烛光拉长了影子。

“在西尔维斯特的郊野，我第一次见到了未来的预示。当时的我从没有想过，众人信仰的神迹只是一种幻象，是人为织就的罗网。我受到这一点迹象的指引，最终认识了所谓‘命运’。

“万千时间的重叠首次展开，几乎湮灭了我的希望。

“但我如今确认，已经织就的线纵无法改变，重新落针的机会却一直都在。”

他停了一停，从旁扯过一小张草纸。然后在上面写道：

“你记好这个结论。在以后要保持希望。

“我把这个结论写在开首，接下去的所有都只是阐释。我不会向你展示更多的内容，你只该看到书的开头。

“我不后悔自己的决定，但也许有更好的结局。你的任务是找出它，尽你所能。

“我预见到你的视线，也理解你的疑惑。但我对你的责任只有此时一刻。多余的情感被证明没有必要。

“我现在要展开怀表。察觉异常之后，请立即醒来。”

老人果真停下了笔，从兜里慢慢摸出怀表。黄铜的表盖旋开，三根指针一齐飞转，钢制尖头在空气中割出尖啸，刹那间又化作极强极烈的耳鸣，刺激得每一丝神经都迸出剧痛。

他回过头来，直直看向我。

“敌人在身后。”

青年从轰鸣中惊醒。世界凝缩为一幅定格画面，五官的感觉在瞬间交叠着涌入他的大脑。

照片中的少女就在眼前。她的剑刃贯穿了迎面男子的胸膛，鲜而热的血液如闷泉般激射，深红的花朵在银质鸟喙上绽放。

她也直直看向了我，满面写着焦急和惊惧。从嘴形判断，有音节卡在她的喉咙里。

我服从老人的提醒，俯下身去。凉意伴着金属的弧光从头顶闪过。我抬头，看见了掠去的刀锋，看见了面具的轮廓和阴影。

太多的信息窒息了青年的感知，他只是绝望而拼命地向身后肘击。直至剧痛从肘部传来，他才注意到自己也握着武器。

青年下意识地卧倒，回剑挡住劈来的锋刃。钢铁交击的尖响放大了他的瞳孔，他于是看向对手，看向默无表情的鸟喙面具。黑色斗篷正如翼翅般张开，遮住了雪亮的灯光。

下一秒他看见火光，看见迸发的绚丽的血花。轰爆的枪响带着炙热从耳边掠过，他眼见对方的头颅在半空碎裂。

他的头脑归入空白。一切神智都在闪念间消逝。

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